Que mangent les chevaux ? Alimentation, besoins et conseils

La compréhension du régime naturel des chevaux est souvent mal appréhendée, avec l’idée reçue qu’un cheval domestique peut être nourri comme un grand herbivore sauvage sans distinction. Or, ces animaux possèdent un système digestif spécifique adapté à une alimentation riche en fibres longues issues du fourrage, indispensable à leur santé. L’équilibre entre fourrages, concentrés et apports en minéraux varie selon l’âge, la santé et l’activité, ce qui impacte directement la prévention des troubles digestifs. En explorant ces différences, vous serez en mesure d’adapter la ration pour un apport optimal et maintenir le bien-être naturel du cheval.

Fibres et base du régime alimentaire chez les chevaux

Un herbivore strict : les besoins en fibres

Le cheval est un herbivore doté d’un système digestif spécialement conçu pour digérer les fibres végétales par fermentation dans le gros intestin. Cette digestion lente et continue permet d’extraire l’énergie nécessaire à ses fonctions vitales à partir du fourrage, qui constitue le fondement de son alimentation.

Naturellement, les équidés passent une grande partie de leur journée à brouter, fournissant ainsi à leur flore intestinale un apport constant en fibres qui maintient l’équilibre digestif et limite les troubles tels que les coliques.

Importance du fourrage et mastication des fibres longues

La qualité et la taille des particules de fourrage sont cruciales. Une mastication insuffisante des fibres longues peut perturber la fermentation et favoriser l’apparition de coliques. Il est donc essentiel de proposer un fourrage en quantité suffisante, soit environ 1,5 % à 2 % du poids corporel du cheval en matière sèche, réparti en plusieurs petits repas pour limiter l’acidité gastrique.

Le fourrage comprend principalement l’herbe de pâturage, le foin et l’ensilage préfané. Chacun apporte des fibres à différents degrés de maturité, et leurs variations saisonnières influencent la teneur en minéraux disponibles, comme une richesse accrue au printemps.

Composition principale de l’alimentation du cheval

Fourrages naturels et conservés

Dans son régime naturel, le cheval consomme majoritairement des herbes renouvelées par la saison, accompagnées d’arbustes et plantes herbacées. En élevage, on privilégie une combinaison de fourrages frais ou conservés, avec une attention portée à la qualité sanitaire afin d’éviter la présence de moisissures toxiques notamment dans l’ensilage.

Le foin – riche en fibres, protéines, calcium et glucides – demeure un aliment de base, souvent associé à la paille pour assurer le volume et la mastication longue nécessaire.

Apports complémentaires : aliments concentrés, fruits et légumes

Les aliments concentrés tels que granulés ou floconnés apportent un complément énergétique sous forme de glucides, protéines, lipides, vitamines et minéraux essentiels. Ces concentrés sont recommandés en quantités modérées, surtout pour les chevaux à forte activité. Leur fractionnement en plusieurs petits repas est une mesure de prévention contre les troubles digestifs.

Les fruits et légumes, à l’instar des pommes ou carottes, peuvent égayer la ration mais doivent rester limités à cause de leur teneur en sucre élevée, qui peut entraîner un surpoids ou des pathologies métaboliques en excès.

Besoins nutritionnels et ajustement de la ration

Nutriments adaptés aux besoins physiologiques

L’élaboration d’une ration équilibrée tient compte du poids, de l’âge, de l’état de santé et du niveau d’activité du cheval.

Les nutriments essentiels à considérer comprennent les protéines pour la croissance et la réparation, les glucides pour l’énergie, les lipides comme source d’énergie dense, ainsi que les vitamines, minéraux et oligo-éléments qui régulent de nombreuses fonctions corporelles.

Calcul et fréquence d’administration de la ration

La ration journalière doit être établie en privilégiant 60 % à 80 % de fourrage pour garantir un bon transit intestinal. Il est conseillé de fragmenter la distribution en 3 à 4 repas afin d’éviter les pics d’acidité gastrique, responsables d’ulcères.

Une transition progressive sur 7 à 10 jours est recommandée en cas de changement alimentaire, pour permettre à la flore intestinale de s’adapter sans risque. Par ailleurs, le fourrage doit être distribué à hauteur modérée mais au sol, pour respecter le comportement naturel du cheval et limiter les risques de pathologies ostéo-articulaires.

L’éclairage de la rédaction. « Une alimentation adaptée en fibres longues, fractionnée en petits repas réguliers, favorise une digestion optimale et réduit les risques de coliques chez les chevaux. »

Différences entre chevaux domestiques et chevaux sauvages

Alimentation et comportement naturel des chevaux féral

Les chevaux sauvages, ou équidés féral, paissent quasi continuellement, passant entre 12 et 16 heures par jour à rechercher et consommer principalement des herbes (83 à 88 % de leur consommation alimentaire).

Ils sélectionnent leur nourriture selon la saison, incorporant arbustes et plantes herbacées quand le fourrage gras se raréfie. Leur mode de vie les conduit à parcourir entre 12 et 16 km quotidiennement, favorisant leur bien-être physique et comportemental.

Régime et mode de vie des chevaux domestiques

Les chevaux domestiques ont un accès souvent restreint au pâturage, consomment des rations fixes composées de fourrage, concentrés et suppléments. Cette alimentation, moins diversifiée et exercée, expose à des troubles comme les ulcères gastriques et les coliques, liés notamment à un apport excessif en céréales.

Les longues périodes sans manger entre les repas aggravent ces risques, soulignant l’importance de distribuer la ration en plusieurs prises rapprochées.

Que mange les chevaux : conseils pratiques pour organisation et sécurité alimentaires

Améliorer la routine alimentaire

Organiser les repas en fractionnant la ration en 3 à 4 petits repas quotidiens favorise la neutralisation continue de l’acidité gastrique et respecte la nature herbivore du cheval. Mettre à disposition le fourrage à volonté, de préférence au sol, stimule son comportement naturel et prévient l’ennui.

Il est essentiel de contrôler rigoureusement la qualité du fourrage afin d’éviter la présence de moisissures et de plantes toxiques, responsable de risques sanitaires majeurs.

Sécurité et qualité de vie du cheval

L’hydratation doit être permanente, avec une eau propre disponible en quantité suffisante (23 à 43 litres par jour pour un adulte). La mise en libre-service d’une pierre à sel apporte les minéraux essentiels à la régulation hydrique et physiologique.

Un enrichissement environnemental par des filets à foin ou des jeux alimentaires stimule la recherche naturelle de nourriture, réduit le stress et aide à combattre les comportements stéréotypés courants en captivité.

• Distribuer le fourrage en quantités adaptées (1,5 % à 2 % du poids vif).
• Fractionner la ration en plusieurs repas journaliers.
• Surveiller la qualité du fourrage et éviter les aliments moisis.
• Offrir de l’eau fraîche en permanence.
• Utiliser librement la pierre à sel pour l’apport minéral.
• Encourager le mouvement pour favoriser la digestion et le bien-être.

Pourquoi les routines alimentaires des chevaux domestiques peuvent provoquer des problèmes ?

Le mode d’alimentation industriel, souvent basé sur des repas peu fréquents et riches en céréales, tend à perturber la physiologie digestive du cheval. Les périodes prolongées sans ingestion de fourrage favorisent une surproduction d’acide gastrique, source d’ulcères et toxines digestives.

Par ailleurs, la haute teneur en amidon des concentrés entraîne une fermentation rapide dans l’intestin postérieur, provoquant acidose, colites ou fourbure. Ces troubles sont accentués par l’absence de comportement de mastication continue, naturel chez le cheval sauvage.

Une alimentation non adaptée peut aussi entraîner des troubles du comportement comme les tics stéréotypés, souvent révélateurs d’un stress ou d’un ennui profond.

FAQ — Que mangent les chevaux : alimentation et conseils pratiques

Qu’est-ce qu’on peut donner à manger aux chevaux ?

Donner à manger aux chevaux consiste principalement en fourrages riches en fibres, tels que foin, herbe et ensilage. On complète leur ration avec des concentrés énergétiques et des fruits ou légumes en petite quantité, tout en privilégiant plusieurs petits repas pour respecter leur digestion.

Quels aliments ne faut-il pas donner aux chevaux ?

Les aliments moisis, contenant des toxines, sont à éviter pour les chevaux. Les excès de céréales riches en amidon peuvent provoquer des troubles digestifs. Aussi, il faut limiter les fruits et légumes très sucrés pour prévenir surpoids et maladies métaboliques.

Quels fruits et légumes peut-on donner aux chevaux ?

Les fruits comme les pommes et les carottes peuvent être offerts aux chevaux en petites quantités. Ils apportent du plaisir gustatif mais doivent rester modérés à cause de leur teneur élevée en sucres, qui peut nuire à la santé en cas d’excès.

Qu’est-ce qu’un cheval aime manger naturellement ?

Un cheval aime manger majoritairement des fibres longues telles que l’herbe fraîche, le foin et les plantes herbacées. Leur comportement naturel est de brouter quasi continuellement pour assurer un apport constant en fibres et préserver l’équilibre digestif.

Comment l’alimentation d’un cheval sauvage diffère-t-elle de celle d’un cheval domestique ?

L’alimentation d’un cheval sauvage consiste principalement en pâturage quasi continu d’herbes, arbustes et plantes selon les saisons, avec un déplacement quotidien important pour leur bien-être. Les chevaux domestiques ont un régime plus restreint, souvent fixe, et moins naturel.

Comment organiser la ration alimentaire quotidienne d’un cheval ?

Organiser la ration quotidienne implique de fractionner le repas en 3 à 4 prises réparties, en privilégiant 60 à 80 % de fourrage sur le poids corporel, proposé de préférence au sol. Cette routine favorise une digestion optimale, limite l’acidité gastrique et prévient les coliques.